扁桃体の活動の低下――坐禅の生理学的効果（１）
１ 扁桃体とは？
坐禅のときのようにゆっくりとした呼吸をすると、血中二酸化炭素濃度が上昇し、セロトニンが分泌され、その結果、うつや不安感が解消、軽減することが判明しているとされています。
これが坐禅の効果のうち、有益な効果の主要なものではないかと思われます。
扁桃体については、ネット上に無料で読める専門的研究者による文献が多数ありますが、これに関するドキュメンタリーを担当したＮＨＫのディレクター氏の講演の発言が非常によくまとまっており、長文になりますが、引用します。
山本高穂「脳の進化から探るうつ病の起源」『第11回 日本うつ病学会市民公開講座・脳プロ公開シンポジウム in HIROSHIMA 報告書』
http://www.nips.ac.jp/srpbs/media/publication/140719_report.pd
「脳の中心部に位置する大脳辺縁系には『扁桃体』と呼ばれる小さな器官が存在し、不安、恐怖、悲しみといったうつ病の症状に関連する感情をつかさどっています。最近のヒトを対象とした脳活動の画像研究により、うつ病の患者さんは健康な人に比べて扁桃体の活動が上昇しており、不安や恐怖の感情を強く受け止めてしまうことが明らかになりました。このことから、うつ病の発症には扁桃体が深く関与している可能性が示唆され、扁桃体を中心としたうつ病発症の仕組みを解明する研究が進められるようになりました。（略）
扁桃体はヒトがストレスから身を守り、生存していくために不可欠な自己防衛機能の指令系統の要だと言えます。しかし、ヒトが強い不安や恐怖などのストレスを長期にわたり受け続けると、扁桃体は過剰に活動するようになり、自己防衛機能は暴走します。その結果、大量のストレスホルモンが分泌され、やがて脳内のストレスホルモンが過剰となり、神経細胞の生存・活動に必要な栄養物質（ＢＤＮＦ）が減少してしまうことが明らかになりました。そして、この状態が長期間持続すると、神経細胞は栄養不足に陥り、脳が萎縮してしまうと考えられています。実際に、健康な人とうつ病の患者さんの脳の検査画像を比較すると、うつ病の患者さんの脳は萎縮していることが確認されています。（略）
ほ乳類は、前頭前野が大きく発達したため、社会のルールを作ったり、本能的な欲望をコントロールしたり、他人の気持ちを理解するなどの理性を保つことができるようになり、個体同士の結びつきを重視する「社会性」を確立することで繁栄してきたと考えられています。その一方で、社会性を持ったことで、大きなストレスにもさらされるようになりました。例えば、社会と隔絶された孤独な状態に置かれると、このままでは生きていけないという不安や恐怖に扁桃体が反応し、ストレスホルモンが大量に分泌され、孤独が原因となりうつ病を発症するようになったことが推察されています。（略）
近年、恐怖の記憶が残存する仕組みにうつ病の要因である扁桃体が深く関わっていることが明らかになってきました。
脳の構造を観察すると、扁桃体は記憶をつかさどる海馬に接していることが分かります。ある出来事を経験しても、扁桃体が活動しない場合には、その記憶の多くは海馬で消失し、やがて忘れられます。しかし、恐怖のように扁桃体が激しく活動する出来事を経験した場合には、それに応じて海馬の活動も増加し、その結果強い鮮明な記憶として残存すると考えられています。
このように、自己防衛機能として備わった扁桃体は、生き延びるために必要な恐怖の記憶の能力にも寄与することが脳科学的研究から分かってきました。一方、扁桃体が強く活動するうつ病の患者さんでは、恐怖を記憶する能力は、皮肉なことに、うつ病の苦しみを増大させるきっかけとなってしまうのです。」（２～５頁）
長文の引用になりましたが、扁桃体は脳の自己防衛の機能であり、それが過剰に機能することが不安感、ひいてはうつ病をもたらすと考えられているようです。
ここで重要だと思われるのは、扁桃体自体は、自己防衛の機能であって、これがきちんと機能していなければならないということです。
頑張りすぎの扁桃体の活動を少し休ませる必要があるとしても、活動が低ければ低いほどよいというわけではなく、ましてやなくしてしまってよいようなものでもないと考えられます。
（１）危険を察知できなくなる
←エレーヌ・フォックス（森内薫・訳）『脳科学は人格を変えられるか？』（２０１４年）
「左側の扁桃体を除去した結果、リンダは恐怖の回路の核を失うことになった。（略）
リンダは危険を示す一般的なサインを広範囲にわたって認識できなかった。たとえば彼女は、うなり声をあげている犬を平気でなでようとした。走っている車の目の前を歩き出そうとした。熱い炭を素手でそのままつまみ上げようとした。リンダの夫の話によれば、手術を受けてから最初の二年間、妻はしじゅう怪我をしていたという。」（１５４～１５６頁）
（２）適切に情動を発動できなくなる
←西条寿夫他「ストレス反応の身体表出における大脳辺縁系―視床下部の役割」『日薬理誌１２６号』
https://www.jstage.jst.go.jp/article/fpj/126/3/126_3_184/_article/-char/ja/
「扁桃体を損傷された動物およびヒトは，生物学的価値評価に基づいた情動発現が障害され，過去の記憶に基づき，自己に利益をもたらす可能性のあるものに対しては快情動を，逆に，不利益をもたらす可能性のあるものに対しては不快情動を発動することができない。」（１８５頁）
（３）対人コミュニケーション能力の障害
←独立行政法人 放射線医学総合研究所分子イメージング研究センター「感情の中枢である扁桃体におけるドーパミンの役割を解明」https://www.jst.go.jp/pr/announce/20100224/index.html）
「扁桃体は、不安や恐怖などの感情を感じた時に活動することが知られています。過度な不安や恐怖が症状であるうつ病、不安障害やＰＴＳＤといった精神疾患においては、扁桃体の活動が過剰であること知られています。反対に統合失調症や自閉症に認められる感情や対人コミュニケーションの障害が扁桃体の活動の低下と関連していることも知られています。」
２ 呼吸回数の低下による扁桃体の活動の低下
坐禅では、ゆっくりと呼吸をすることが勧められますが、ゆっくりした呼吸をする、すなわち、呼吸回数を減らすことにより、血中二酸化炭素濃度が低下し、セロトニンが分泌され、扁桃体等の活動が低下し、うつ病の改善効果があるとされます。
「現在うつ病の薬として脳内のセロトニンを増やすという薬を使います。セロトニンは脳幹にある縫線核（ほうせんかく）というところの細胞が長い突起を伸ばし、その突起の先から出されます。とくに、感情の場である大脳辺縁系（扁桃、海馬、帯状回）にセロトニンを出します。そうすると精神が安定するとされるのです。
呼吸を止めると苦しくなります。それは血中の二酸化炭素が脳の呼吸中枢を刺激するあからです。そこで苦しくなり、息を吐き出し、早く呼吸をします。それは早く二酸化炭素を体の外に出そうとする反応です。またゆっくり呼吸すると血中の二酸化炭素の量がある程度増えます。だから少し苦しくなり、早く息をしたくなるのです。このような二酸化炭素は脳内でセロトニンを増やす効果をもつのです。つまり脳内の二酸化炭素が増えると脳内に多くのセロトニンが放出されるのです。」
（高田明和『一日１０分の坐禅入門――医者がすすめる禅のこころ』１４２～１４３頁）
前記文献では、セロトニンの分泌が扁桃体を含む大脳辺縁系全体に及ぶものとされていますが、呼吸回数が増大すると偏桃体の活動が活性する関係にあることについては、広く認められていることから
「呼吸回数の低下→血中二酸化炭素濃度の上昇→セロトニンの分泌→扁桃体の活動の低下→うつ傾向・不安傾向の改善」
という機序があるのではないかと思われます。
「ネガティブな情動は扁桃体が中心で、障害され機能がしなくなると、恐怖などあらゆる感情が起らなくなります。ここに絡む呼吸を情動呼吸と呼んでいます。（略）
扁桃体でも呼吸のリズムが生まれていて、このリズムは情動と共に変化しています。不安になった時、呼吸数は増大し、呼吸は速くなります。（略・１０７頁）
不安と呼吸は一体となって動くので、その人の呼吸数を少しでも下げれば不安も和らぎます。世の中に出ている呼吸法はすべて、呼吸をゆっくりにする方法です。」
（本間生夫「呼吸と健康」『大法輪』（２０２０年３月号）１０６～１０７頁
また、扁桃体は、前記のような自己防衛機能と相まって、「恐怖の回路の中心」などと呼ばれ、その活動の過剰が、様々な精神疾患の要因になっているのではないかと考えられています。
「快楽をつかさどる領域と同じく、緊急事態に対処する脳の領域は、個々に分かれた――しかし強く関連しあう――多くの組織から成り立っている。これらの組織の大半は皮質下の奥深くに埋め込まれており、たがいに密な関係をもつと同時に、上にある大脳皮質とも強く結ばれている。これらはどれも恐怖反応において重要な役割を果たすが、いちばん中心にあるのは＜扁桃体＞と呼ばれる組織だ。（略）
恐怖の研究の最前線に立ってきたニューヨーク大学の心理学者ジョセフ・ルドゥーは、おもにラットを用いた実験で、扁桃体が恐怖の回路の中心にあることを突きとめた。」
（エレーヌ・フォックス（森内薫・訳）『脳科学は人格を変えられるか？』１３６～１３７頁）
「ＳＡＤ（社交不安障害）やＰＤ（パニック障害）、ＰＴＳＤ（心的外傷ストレス障害）、特定の恐怖症などは、“Ｓｔｒｅｓｓ―ｉｎｃｄｕｃｅｄ ｆｅａｒ ｃｉｒｃｕｉｔｒｙ ｄｉｓｏｒｄｅｒｓ”として１つにまとめることができる。これらの障害の病態は、多少違いはあるにせよ。「恐怖の条件づけ（ｆｅａｒ ｃｏｎｄｉｔｉｏｎｉｎｇ）」に関連した神経回路の機能不全（ｆｅａｒ ｃｉｒｃｕｉｔｒｙ ｄｙｓｆｕｎｃｔｉｏｎ）と考えられている。（略）
この回路の基本的プロセスにおいて極めて重要な役割を演じているのは、扁桃体である。（略）
ＳＡＤ（社交不安障害）では、扁桃体だけでなく、行動の監視に関与している前部帯状回や前頭領域の活動亢進、そして大脳基底核での活動低下が推定されており、ＳＳＲＩやＣＢＴによって各領域の活動性が正常化するとされている。（略）
パニック発作時には様々な体性感覚は視床に入り、視床―扁桃体回路が活性化する。そしてこの扁桃体の活性化が、今度は視床下部や脳幹へ延びる遠心海路の活性化につながり、恐怖反応が伝達する。（略）
ＰＴＳＤでは、危険が過ぎ去った後も、『オフライン』状態が維持されるため、潜在記憶と健在記憶の解離が持続し、トラウマの処理とその後の適応反応の妨げとなる。トラウマを反復して想起することにより、潜在記憶、つまり視床―扁桃体回路が活性化するが、それを抑制する前頭皮質による処理ができないため、症状が繰り返される。」
（塩入俊樹「不安障害の病態について：ｓｔｒｅｓｓ－ｉｎｄｕｃｅｄ Ｆｅａｒ ｃｉｒｃｕｉｔｒｙ Ｄｉｓｏｒｄｅｒを中心に」『精神経誌』１１２巻８号７９９～８０３頁）
「身体脳（視床と一次性体性感覚野）に何らかの身体的痛覚（侵害）情報が伝えられると、身体脳はこの情報を辺縁系に伝え、脳幹や大脳各領域からの情報をすべて統合した形で、扁桃体から海馬を介して記憶の回路へ組み込もうとする。通常であれば扁桃体への情報伝達は一過性であり、扁桃体の興奮は次第に収まり、疼痛体験の記憶が定着化することはない。しかし身体からの痛覚情報が長期に繰り返されたり、陰性情動（恐怖、不安、怒り、悲嘆感）という付帯情報が繰り返される場合は、疼痛体験の記憶（短期記憶）が海馬から繰り返し引き出され、疼痛体験の記憶が定着化するようになる。扁桃体は常に過敏となり、僅かな情動刺激にも反応するようになる。つまり身体脳からの痛覚情報がなくとも、陰性情動のみで疼痛体験の記憶が容易に身体化し、『痛み』として体験されることになる。これが慢性疼痛の脳内での中心的維持機構であると考えられる。」
（北見公一「プライマリ・ケアとメンタルヘルス：慢性疼痛と心因性疼痛」『北海道医報』１０２９号８頁）
したがって、精神的な問題の改善の上では、扁桃体の活動の低下が、坐禅の主要な生理学的効果であるものと考えられるのではないかと思っています。
坐禅のほかマインドフルネス等の実践において、ゆっくりとした呼吸をすることの合理性はこのようなところにあるのではないかと思っています。
「健康法として取り入れる際には下記の点がお勧めです。
１ 息を十分吐くことを意識する。
２ お腹を使った腹式呼吸（息を吐く時にお腹を凹ませる）
３ ある一定のリズムでゆっくりくり返す
お腹を使ってゆっくり息を吐くことは自律神経、特に副交感神経というリラックスの神経を刺激することにつながり、ストレスや過労で緊張状態の現代人には有効です。息を十分吐くことで肺に残っている残気量が減るために、空気の出入りも多くなり換気効率が上がります。お腹を凹ましながら息を長く吐くことで腹腔内の血流もよくなる可能性もあります。」
（打越曉「呼吸力を高める」『大法輪』（２０２０年３月号）１１１頁）
「吸うときよりも吐き出す方に重点を置き、妄念を吐き出す気持ちで静かにゆっくりと吐くことで、自然と緊張感がほぐれてくるのです。」
（住谷瓜頂「禅の呼吸法」『大法輪』（２０２０年３月号）１２６頁）
ゆっくりとした呼吸をすることは、ヨーガの呼吸でも同じであるとされます。
「どのような呼吸法であっても、それを通じ呼吸についての自覚力を高め、心身に安定をもたらず呼吸、つまりいつでもゆっくりとした深くリズミカルな呼吸になるようにするのが基本的な狙いです。」
（龍村修「ヨーガの呼吸法」『大法輪』（２０２０年３月号）１２０頁）
血中二酸化炭素濃度を上げることがポイントと思われることから、私自身は、鼻から息をゆっくりと吐き出して吐ききった後、自然に軽く息を吸うことをくり返してやっています。
（１）扁桃体の活動低下による幻覚体験
「呼吸回数の低下→血中二酸化炭素濃度の上昇→セロトニンの分泌→扁桃体の活動の低下→うつ傾向・不安傾向の改善」
との機序に関し、興味深く思われるのは、１（３）で引用した、独立行政法人 放射線医学総合研究所分子イメージング研究センター「感情の中枢である扁桃体におけるドーパミンの役割を解明」に出てくる統合失調症について、扁桃体の活動の低下が認められるとの指摘です。
坐禅の際には、魔境と呼ばれる幻覚体験が生じることが知られますが、これも扁桃体の活動低下による統合失調症様の症状と見ることができるのではないかと思われます。
「サマタ瞑想の目指す精神集中、ヨーガや仏教で「三昧」（ｓａｍａｄｈｉ）と呼ばれる状態（略）では活発なイメージや幻覚体験といった意識変容状態が生じることもあり、禅ではこれを「魔境」と称して注意を促す」
（大谷彰『マインドフルネス入門講義』２６頁）
「いい気持ちになって陶酔できるほどに定力が練れてきたころになると、定中にいろいろな現象があらわれることがある。その現象にはよいものもあれば悪いものもあるが、それらをひっくるめて古来「魔境」と呼んでいる。（略）
これは好い境界だ歓迎すべき境界だとおもわれうようなものはちょっと始末が悪い。よく独参（略）のときなどに修行者が、「あたりが全部まっしろくなってしまいました」とか、「体が空になってズーッと天まであがって行き、天一杯にひろがりました」などといって、いかにも無を見たかのように得々としている者もある。もっとも私自身もそれに似たようなことをいって得意がっていたら、先師から「それは多分眠っているのだろう」などと冷やかされたこともある」
（大森曹玄『参禅入門』１１７～１１８頁）
「魔境は，心理学的にいうと坐禅の修行中に遭遇する一種の幻覚体験であるといえよう。幻覚は，精神病の典型的な徴候の一つであるために正に病理的な現象である。（略）
人格発達の面で自我形成が未分化な場合，防衛機制によって処理できない内容に唐突に遭遇することで，不安や恐怖で一時的に錯乱したり，一種のノイローゼ症状を呈する場合もある。
（斎藤稔正「変性意識状態と禅的体験の心理過程」『立命館人間科学研究 第５号』５１頁）
なお、血中二酸化炭素濃度の上昇（＝酸素濃度の低下）が幻覚体験等をもたらすことについては、以下のような指摘もあります。
「臨死体験は、何が原因で起きるのでしょうか？
このような不思議な体験談の謎も脳のしくみで解くことができます。
人間は心臓が止まるような瀕死の状態に陥ったとき、血流が止まり脳への酸素やグルコースの供給が止まってしまいます。そのとき
脳は酸欠状態に陥り
暴走をはじめることがあるといいます。
脳の活動電位が不規則に高まっていき、まったく関連のない信号を発し続けるのです。いわゆる脳がショートしてしまった状態になるわけです。そのために脈絡のない記憶が次々と現れてくるので、「子供のときの記憶や懐かしい故人が走馬灯のように現れた」と思い込むのだそうです」
（新井公人監修『脳のナゾ』１４２～１４３頁）
「死に際になると、呼吸状態も悪くなります。呼吸というのは、空気中の酸素をとり入れて、体内にできた炭酸ガスを放出することです。これが充分にできなくなるということは、一つには酸素不足、酸欠状態になること、もう一つは炭酸ガスが排出されずに体内に留まることを意味します。
酸欠状態では、前述のように脳内にモルヒネ様物質が分泌されるといわれています。柔道に絞め技というのがありますが、あれで落とされた人は、異口同音に気持ちよかったといっています。酸欠状態でモルヒネ様物質が出ている証拠だと思います。
一方炭酸ガスには麻酔作用があり、これも死の苦しみを防いでくれます。」
（中村仁一『大往生したけりゃ医療とかかわるな 「自然死のすすめ」』６４頁）
以上のとおり、扁桃体の活動は低下すればするほどよいものではなく、瞑想には副作用もありますから↓
https://ztkbtkmtk.hatenadiary.com/entry/2021/11/14/210348
瞑想のやりすぎには気をつけるべきでしょう。
（２）いわゆる「悟り体験」
ア 自他不二の体験としての悟り体験
扁桃体の活動低下と統合失調症との関係では、いわゆる「悟り体験」との関係性があるのではと考えています。
「悟り体験」については、「自他不二の体験」などと言われたりもします。
「『悟り』とは、今まで『差別』の世界しか知らなかった自我が、自我を空じて無我に徹したところで、“自他不二・物我一如”という『平等』の世界が根底にあったということに目覚めることである。」
（秋月龍珉『日常の禅語』２７頁）
「自己の本性を悟るといっても、べつに今までになかった新しい知識を得ることではなく、いままで後生大事に背負い込んでその重さに耐えかねていた自己という妄想の固まりを放り出して、天地宇宙と一つに融け合った瞬間の体験が悟りだ」
（大森曹玄『参禅入門』２４１頁）
「長香一炷（一本）がすみ、独参の喚鍾がでるのをまちかねて、まっさきに入室し、湘山老師にいきなり、『できました』と申し上げました。それまではいつも『できません』としかいったことのない私が、勢いこんでこういいましたので、老師も、『ふうん、どう見たか』と。私が見処を申し上げると、『そう見まいものでもない』と。その場でいくつかの拶処（問題）を透りました。ここにくわしくは申し上げられませんが、ここで私は佛心の一端を見たのであります。佛心は生を超え死を超えた、無始無終のもの
《佛心は天地をつつみ、山も川も草も木も、すべての人も自分と一体であること》
しかも、それが自己の上にぴちぴちと生きてはたらいて、見たり聞いたり、言ったり動いたりしているのだという。祖師方の言葉が、そのとおりであるということを知ったのであります。」
（朝比奈宗源『佛心』３５～３６頁）
以上のような「自他不二の体験」としての悟り体験に関しては、統合失調症の自我意識障害に近しいものがあります。
「（統合失調症の症状としては）自分と外界の境界が曖昧になるために自我意識障害もみられる。これは、思考が他人に抜き取られる（思考奪取）、または吹き込まれる（思考注入）と観じたり、自分が誰かに操られている（作為体験）と確信したりする状況である。」
（原和明監修 渡邉映子 藤倉孝治編集『はじめて学ぶ人の臨床心理学』２２１頁）
「統合失調症で特徴的なもう一つの症状は、自分と他者との境界が崩れ、自我が侵犯されることである。これを「自我障害」と呼ぶ。自分と他者との境界を自我境界と呼ぶが、統合失調症の人は、自我境界が脆かったり曖昧だったりするのである。自分の秘密がみんなに筒抜けになっていると感じる「自我漏洩症状」、自分の考えが周囲に広まっていると感じる「思考伝播」はよく出合うものである。（略）
逆に、外界から他人の思考や異物が自分の中に侵入してきたり、自分をコントロールされるように感じる場合もある。他人の考え方が自分の頭の中に入り込んでくるように感じる「思考侵入」、外界（他者）が自我の中に侵入してくるように感じられる「侵入症状」、何者かに操られているように感じる「操られ体験（被影響体験）」なども特徴的な症状である。自我障害を幻覚妄想症状に含めて考えることもある」
「自分と外界の境界が曖昧になる」や「自分と他者との境界が崩れ」るなどの症状は、自他不二に通じます。
また、思考注入や思考侵入などと呼ばれる現象は、修行等により極限状態に追い込まれた宗教家が、神などの超越的存在からの啓示を受けるなどの現象とも整合しそうです。
いわゆる「悟り体験」は、このような脳の生理現象のではないかと思われ、一生懸命になって追い求めるものではないでしょう。
次の岡田宜法師の言葉は支持できます。
「禅は人間としての生活を出ない。禅の目標は人間完成にある。悟りを強要するような禅は、見性流の禅であつて、超人生活をあこがれる人々の迷妄である。」
（大竹晋『「悟り体験」を読む 大乗仏教で覚醒した人々』２５８頁からの引用）
参考になる点がありましたら、クリックをしていただければ幸いです↓
ツイッターもしています。
ユーザー名は @nichijohe
ご質問やご指摘はツイッターのＤＭでしていただければ幸いです。
